Vijf jaar lang reisde de Noorse fotojournalist Jonas Bendiksen (1977) door de randgebieden van de voormalige Sovjet-Unie. Hij fotografeerde er geïsoleerde gemeenschappen die sinds de val van het sovjetrijk invulling proberen te geven aan hun onafhankelijkheid. Op een gevoelige, maar niet sentimentele manier legde de jonge fotograaf het dagelijkse leven vast van mensen op zoek naar hun bestaansrecht en identiteit. Bendiksens foto’s tonen onder andere de inwoners van de Fergana-vallei in Oezbekistan, waar moslims worden onderdrukt en genoodzaakt zijn om hun geloof in het geheim te belijden. In de joodse autonome regio Birobidzjan (ooit door Stalin opgericht) zag hij vele joden die wegtrokken naar Israël vanwege armoede en antisemitisme. Opvallend is de fotoreeks van een gebied in Kazachstan, waar de restanten van ruimtevaartuigen terechtkomen. De expositie bevat verder foto’s die Bendiksen maakte in de Gazastrook, voordat Israël zich daar terugtrok in 2005. Met kleurenfoto’s van de Israëli’s en zwartwitfoto’s van de Palestijnen geeft hij een indrukwekkende beeldvergelijking van de twee bevolkingsgroepen. Het is Bendiksens eerste solotentoonstelling in een museum. Mets & Schilt Uitgevers geeft een gelijknamige publicatie uit (à € 39,90).

In 1957 emigreerde de 21-jarige Leidse fotografe Ans Westra naar Nieuw-Zeeland. Al snel begon ze aan het fotoproject dat de rest van haar leven zou beslaan: het vastleggen van bewoners en cultuur van Nieuw-Zeeland. Volkenkunde biedt hiervan een indrukwekkend overzicht: 45 jaar documentaire fotografie. Het dagelijks leven in contrastrijke zwartwitfoto’s, portretten en straatbeelden. Onder de titel ‘Handboek: Ans Westra Photographs’ is de expositie eerder op zeven plaatsen in Nieuw-Zeeland te zien geweest. Het gelijknamige boek kreeg bovendien in 2005 een onderscheiding bij de ‘Montana New Zealand Book Awards’

Kashgar, een oase in het uiterste westen van China (de provincie Xinjiang) is eeuwenlang een belangrijk knooppunt op de zijderoute geweest. Door de geïsoleerde ligging was de stad volkomen op zichzelf aangewezen. En dat leidde ertoe dat bewoners van alles zelf konden maken. De bazaar was het middelpunt voor veel ambachtslieden als koperslagers, houtdraaiers, touwdraaiers, metaal- en leerbewerkers. Omdat het een grensplaats tussen oost en west was, lagen er bovendien de meest uiteenlopende producten uitgestald. De laatste twee decennia brachten een radicale omslag teweeg: de karakteristieke sfeer, historische stadsplanning en eeuwenoude architectuur zijn in rap tempo ingewisseld voor verworvenheden van de moderne tijd. Snelwegen, hoogbouw en appartementencomplexen maken van Kashgar een echte ‘boomtown’. Fotograaf Hock Khoe (Singapore, 1950) raakte gefascineerd door deze stad en volgt al meer dan twintig jaar de ontwikkelingen op de voet. Hij heeft gekozen voor de bijzondere stereofotografie techniek, die met een speciale kijker 3-dimensionale beelden oplevert.

Vanaf 1994 is fotografe Annie van Gemert (1958) gefascineerd door kloosterlingen en kloosters. Door de ontkerkelijking in voorbije vier decennia is veel veranderd. Kloosterlingen traden uit en er kwamen minder roepingen. Sommige orden en congregaties sloten kloosters die vervolgens andere bestemmingen kregen. Annie van Gemert signaleerde dit en legde de veranderende wereld van kloosters vast. De kloostergemeenschappen zijn kleiner geworden. Soms is er verjonging door nieuwe roepingen en door de komst naar Nederland van jonge kloosterlingen uit landen waar het katholieke geloof nog bloeit. Deze vernieuwingen zijn kernonderwerp van het project.